Jan Douwes studeerde zang aan het Rotterdams Conservatorium en theologie aan de Universiteit Leiden. Op achtjarige leeftijd begon hij met pianolessen en koorzang. Hij volgde zanglessen bij onder anderen Carolyn Watkinson, Frans Huijts, Charlotte Rietdijk en David Wilson -Johnson en volgde masterclasses van onder meer Elisabeth Söderström, Thomas Quasthoff, Jard van Nes, Rachel-Ann Morgan, Hans Peter Blochwitz, Robert Holl, Nico van der Meel, Kelvin Grout en Meinard Kraak.. Hij studeerde af bij Roberta Alexander.
Hij werkt samen met diverse koren, waaronder Cappella Amsterdam, het Nederlands Kamerkoor, Collegium Vocale Gent, Laurens Collegium Rotterdam, en VocalConsort Berlin. Naast activiteiten in koorverband, vertolkte hij solopartijen in onder meer Bach’s Passionen, Lieder eines fahrenden Gesellen van Mahler en Petite Messe Solennelle van Rossini. Dirigenten met wie hij werkte zijn onder andere Arie van Beek, Jan Willem de Vriend, John Elliot Gardiner, Frans Brüggen, Ed Spanjaard, Kenneth Montgomery en Marcus Creed.
In 2007 was hij als gastlid verbonden aan OperaStudio Nederland. Operarollen die hij vertolkte waren Tiger Brown in Die Dreigroschenoper van Kurt Weill, de mannelijke titelrol in Apollo e Dafne van Händel, (Internationale Händel-Akademie te Karlsruhe), Alidoro in de productie van La Cenerentola door de Nationale Reisopera en Mityucha in Boris Godunov van Muziektheater Hollands Diep.